在MySQL中，REPLACE是一种数据修改操作，用于替换表中的数据。REPLACE的作用是插入一条新记录，或者替换表中已存在的记录。如果要插入的记录已经存在于表中（根据主键或唯一索引判断），则会先删除已存在的记录，然后插入新的记录。如果表中不存在与要插入的记录相同的数据，则直接插入新的记录。

REPLACE语句的基本语法如下：

REPLACE INTO table_name (column1, column2, ...)VALUES (value1, value2, ...);

其中，table_name是要操作的表名，column1, column2是要插入的列名，value1, value2是对应的值。

REPLACE语句的执行过程如下：

首先，根据主键或唯一索引判断要插入的记录是否已经存在于表中。如果记录已经存在，那么原来的记录会被删除。然后，新的记录会被插入到表中，包括指定的列和对应的值。如果记录不存在，则直接插入新的记录。

需要注意的是，使用REPLACE语句会导致自增主键被重新生成。此外，如果表中存在其他的索引，也会受到影响。

总结来说，REPLACE语句的作用是插入一条新记录，或者替换表中已存在的记录，根据主键或唯一索引进行判断和操作。