MySQL联合索引是指将多个列组合起来创建的索引。它的作用主要是优化多列条件查询的性能。

具体来说，联合索引可以提高多列条件查询的速度。当查询中有多个列作为筛选条件时，联合索引可以将这些列组合在一起，使得MySQL可以更快地定位到符合条件的数据。这是因为联合索引会按照索引的顺序进行排列，使得MySQL可以更高效地进行范围查找。

另外，联合索引还可以提高多列排序操作的性能。当查询需要按照多个列进行排序时，联合索引可以直接按照索引的顺序来进行排序，而不需要进行额外的排序操作。

需要注意的是，联合索引的创建需要根据具体的查询需求和数据特点来确定。如果查询中只有少数列经常被使用作为筛选条件或排序条件，那么只创建包含这些列的索引即可，避免创建过多的联合索引。另外，联合索引的列顺序也需要根据查询的频率和过滤效果来进行优化。