C++中的虚函数是一种特殊的成员函数，通过使用关键字virtual声明，它可以在派生类中被重写，实现多态性。虚函数的作用是在基类中定义通用的行为，而在派生类中可以根据需要进行特定的实现。

在底层原理上，C++通过虚函数表（vtable）来实现虚函数的机制。每个含有虚函数的类都会有一个指向虚函数表的指针，该表中存储了虚函数的地址。当调用虚函数时，程序会根据对象的虚函数表来确定实际调用的函数。这使得在运行时能够动态地确定调用的函数，实现了多态性。