在PHP中，error_log函数用于将错误消息或其他信息记录到服务器的错误日志文件中。具体作用包括：

记录错误信息：可以使用error_log函数在代码中记录各种类型的错误信息，如警告、通知、调试信息等，以便后续排查问题。

自定义错误处理：通过将错误信息写入日志文件，可以实现自定义的错误处理机制，方便开发人员在应用程序出现问题时快速定位和解决。

追踪程序流：除了记录错误信息外，error_log函数也可用于记录程序执行过程中的一般信息，帮助开发人员跟踪程序流程，进行调试和优化。

安全性考虑：将错误信息记录到日志文件中可以避免敏感信息直接暴露给用户，提高应用程序的安全性。

总之，error_log函数在PHP中的作用是记录错误消息或其他信息到服务器的错误日志文件中，方便开发人员监测应用程序的运行情况并及时处理问题。