在C语言中，precede函数通常是用户自定义的一个函数，用于比较两个数据项的大小关系。这个函数通常用在排序算法中，用来定义排序的规则。

precede函数的作用是根据具体的需求定义比较规则，返回值为整数，表示两个数据项的大小关系。通常情况下，如果第一个数据项比第二个数据项小，则返回一个负数；如果第一个数据项比第二个数据项大，则返回一个正数；如果两个数据项相等，则返回0。

例如，如果要对一个整型数组进行升序排序，可以定义一个precede函数如下：

int precede(int a, int b) {return a - b;}

在排序算法中，可以将precede函数作为参数传递给排序函数，使得排序函数根据precede函数的比较规则来进行排序。通过自定义precede函数，可以实现对不同类型数据的灵活排序。